毫无疑问，这些大型食肉鲨鱼可以活几百年。2016年，研究人员发现它们至少可以存活272年，但它们可能会活到400岁。

然而，为什么这些鲨鱼有这么长的寿命更像是一个谜。一些理论认为鲨鱼的生长速度慢，新陈代谢率低，但研究仍在进行中。

科学家们希望揭开这些鱼类如何衰老的秘密，从而帮助人类活得更长寿、更健康。我们可能活不到400岁，但即使是将人类平均寿命再延长10年也将是一项突破。

尤恩·坎普利森（Ewan Camplisson）是其中一位科学家。他一直在研究鲨鱼的新陈代谢，寻找衰老过程的线索。

曼彻斯特大学的博士生坎普利森告诉我们说：“更好地了解格陵兰鲨等长寿物种的解剖结构和适应能力，可能会让我们改善人类的健康。”

终生缓慢的新陈代谢

据《国家地理》报道，格陵兰鲨主要生活在北极和北大西洋，它们是悠闲的游泳者，身长可达8至23英尺，体重可达1.5吨。

这些掠食者以鲑鱼、鳗鱼、海豹为食，如果有机会，甚至还会吃北极熊。然而，他们可能会在两餐之间停留很长时间。2022年的一项研究表明，一条493磅重的鱼每天吃2到6盎司的食物就可以吃得很好。

坎普利森在本月早些时候的实验生物学学会年会上发表的新研究表明，鲨鱼的代谢率可能不会随着年龄的增长而减慢，这可以帮助解释为什么鲨鱼活得这么久。

大多数动物，包括人类，都不是这样。例如，人的新陈代谢在晚年趋于缓慢，这可能导致不健康的体重增加。

坎普利森观察了保存完好的格陵兰鲨鱼肌肉组织中五种代谢酶的活性。

“在大多数物种中，随着动物年龄的增长，这些酶的活性会发生变化，”他说。

他补充说：“其中一些会随着时间的推移而减少，因为它们可能开始失效或退化，而另一些则会补偿并增加活动，以确保动物仍然产生足够的能量。”

在他观察的格陵兰鲨鱼中，他发现酶的活性没有明显的变化，这些鲨鱼的年龄估计在60到200岁之间。当然，格陵兰鲨可能在200岁时才算中年，所以当它们活到第三或第四世纪时，这种说法可能就不成立了。

坎普利森计划观察更多的酶，看看它们是否以及如何随着鲨鱼年龄的增长而变化。

衰老是复杂的

在这种研究应用于人类之前，还有很多工作要做。

坎普利森说：“衰老是一个非常复杂的系统，我们仍然没有确切的答案来解释它是如何工作的。”

例如，新陈代谢的变化只是人类衰老的一部分。基因错误、蛋白质不稳定和其他几个过程是所谓的“衰老的标志”。坎普利森认为，鲨鱼在这些领域可以教给我们更多东西。

他说：“我们想仔细观察其中的一些特征，以确定格陵兰鲨是否有任何传统衰老的迹象。”

虽然，格陵兰鲨鱼惊人的衰老过程使它们能够存活几个世纪，但随着环境的迅速变化，这也可能是一把双刃剑。

坎普利森说，这种物种被世界自然保护联盟认为是“近危物种”，它可能适应气候、海洋污染和其他压力源的变化太慢。

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