晋升平元年（公元357年）的年初，（《资治通鉴》记作去年的12月）在慕容恪消灭段龛北撤之后，东晋北中郎将荀羡率军击败了前燕青州刺史慕容尘，然后，返回下邳，东晋帝国与前燕帝国在山东地区陷于胶着。

晋永和十二年（燕元玺五年，356年）六月，深得慕容儁喜爱的原太子慕容晔去世。晋升平元年（燕元玺六年，357年)二月，前燕慕容儁加封自己的第三子慕容暐为皇太子，大赦，并改元光寿。

为了统一中国，准备大规模战争，就必须弄到数量庞大的战马以及其他军需物资，于是，慕容儁想到了一个简单易行的办法，那就是——掠夺北方高车部族丰厚的战略资源。

高车，又称作丁零、敕勒、铁勒、丁令、丁灵、钉灵，（但也有学者对此持有不同的看法，以为高车、丁零、敕勒为不同的种族）《北史，高车传》记载，最初叫作狄历，后来，北方鲜卑称其为敕勒，南方的人们称其为丁零、高车，起源于赤狄。赤狄是中国古老的狄人之一，其他两支为白狄、长狄，狄人是中国春秋时期北方一个重要的少数民族，赤狄传说是因为喜爱穿赤色衣服而得名。据有的学着考证，狄人与上古时期的鬼方有一定的渊源关系。也有传说，说匈奴的单于有两个十分美丽的女儿，老单于说：“我的这两个女儿是如此美丽，怎能嫁给凡人？只能上配苍天。”于是，老单于建了一个高台，将两个女儿放在高台之上，过了三年，上天仍然没有迎娶，又过一年，一只老狼围着高台嚎叫，并在台下挖了一个洞穴，小女儿说：“老父将我们放在这里，想交给苍天，如今，狼来不去，也许就是上天的旨意。”于是，小女儿与狼结为夫妻，并生下了儿女。因此，敕勒是匈奴族的外甥，敕勒族的语言与匈奴族大体相同，只是稍有差别，并且，敕勒族的人喜欢歌唱，发出的声音也象狼嚎一样苍凉。在《晋书，北狄传》中记载东汉以来入塞的十九个种落中，就有赤勒种，因此，我们也可以概括地以为敕勒是属于匈奴的别部。北方称其为高车，是因为这一部族的人能够制造出车轮高过牛身的大车，这种车子装载日用物品，也可以在晚上的时候，围起来形成一个临时的小堡垒，抵御野兽和贼人的袭击。

到魏晋时期，敕勒族人有一部分进入内陆，主要分布于太行山两侧的深山密林之中，其中，丁零翟氏主要分布在定州的常山、中山、赵郡和并州的上党郡。见诸于史料的还有定州的鲜于氏、丁零洛氏、丁零严氏等。早在石勒灭掉王浚之后，当时，丁零的居住地中山地区发生严重的蝗灾，而石勒却要简阅人口，于是，中山丁零翟鼠起兵反叛，进攻中山和常山，失败后北逃至代郡，而另外一个丁零酋长翟斌则率众投降了石勒。

永和七年（351年），当慕容儁前燕进据蓟城之后，丁零的翟鼠又从代郡投降了前燕，被前燕封为归义王。除了内陆的丁零部众，塞北还有很多的高车部族，他们大致分为狄氏、袁纥氏、斛律氏、解批氏、护骨氏、异奇斤氏。

此时的慕容儁就是想利用高车部族严冬南下避寒之际，对其展开大规模的突然袭击，掠夺他们的财富。

过去，慕容儁的爷爷慕容廆有匹骏马，叫赭白，卓然不群，石虎讨伐慕容皝的时候，慕容皝准备弃棘城而逃，当他想要乘坐赭白之时，赭白悲鸣撕咬，人无法接近，慕容皝说：“此马在老爸活着的时候，就不同寻常，如今不让人骑乘，大约是老爸的意思。”于是，就下定了坚守棘城的决心，石虎也很快退去了。此时，这匹骏马已经49岁了，依然俊逸无比，慕容儁命人在蓟城东掖门为此马铸造铜像，等铜像铸成，赭白也死去了。

也许赭白之死仅仅只是一个小小的插曲，也许赭白之死让慕容儁想到了帝国需要更多更好的战马。于是，在刚刚结束了广固之战之后，升平元年（公元357年）一月，（此据《十六国春秋辑补，前燕录》，《资治通鉴》记作五月，似误）慕容儁就命令抚军将军慕容垂、中军将军慕容虔、护军将军慕容平熙等，率领八万步骑，冲入了高车部族的营地，对其发起了大规模的突然袭击，斩杀、俘虏了十余万人，缴获了十三万匹军马，抢掠的牛羊数以亿万计。在这次打击下，高车人损失惨重，不久就被迫投降了燕国，据《十六国春秋辑补，前燕》记载：“光寿三年（即晋穆帝升平三年，公元359年）三月，塞北七国贺兰、涉勒等皆降。”涉勒即敕勒，也就是高车。

也是在这次军事行动的威压之下，居住于塞北的匈奴单于（入塞十九种匈奴之一）贺赖头（即贺兰部）率领三万五千人口主动投降了前燕，慕容儁拜其为宁西将军、云中郡公，将他们安置在代郡的平舒城（山西省灵丘县）。

就在慕容儁塞北大捷之后不久，前秦苻坚发动政变，诛杀了自己的堂兄苻生，年仅二十岁的苻坚登上了前秦天王的宝座。因此，苻坚与慕容儁几乎同时将目光盯向了横亘在他们中间的并州（山西省大部）。